V našej slnečnej sústave je niekoľko nebeských telies, ktoré astrofyzici považujú za potenciálne obývateľné. To znamená, že chemické látky a podmienky, ktoré sa na nich nachádzajú, dávajú nádej, že na nich existuje život, aspoň vo svojej najjednoduchšej podobe. Jedným z hlavných kandidátov v tomto zozname je Saturnov satelit Enceladus. Tu je prehľad toho, čo sme sa o objekte doteraz dozvedeli a aké sú znaky, ktoré nepriamo potvrdzujú prítomnosť života na satelite plynového obra.
Enceladus je spolu s ďalšími 6 veľkými satelitmi Saturnu známy astronómom už od konca 18. storočia. Prvé zaujímavé informácie o štruktúre povrchu družice boli získané počas misií Voyager. Astrofyzici však poznajú väčšinu detailov o štruktúre a fyzikálnych parametroch povrchu Enceladu vďaka sonde Cassini, ktorú vypustila NASA. Od roku 2004 do roku 2017 bola sonda Cassini v tesnej blízkosti Saturnu a zbierala informácie o jeho prstencoch, ako aj o jeho najzaujímavejších satelitoch vrátane Titanu a Enceladu. Väčšina záverov o prítomnosti primitívnych foriem života je založená na informáciách prenesených sondou. Pražský fotograf ukazuje iný Paríž - bez Eiffelovej veže a luxusných butikov Povrch Enceladu je rozsiahle ľadové pole, občas prerušované krátermi a trhlinami. Keďže satelit je takmer celý pokrytý ľadom a snehom, jeho povrch je vysoko reflexný – Enceladus vracia do vesmíru až 90 % všetkého dopadajúceho slnečného svetla. Z tohto dôvodu jeho povrchová teplota nevystúpi nad -200 °C. Ale aj napriek tomu vedci veria, že na satelite je potenciálny život, a tu je dôvod. Ľadový zovňajšok Enceladu je klamlivý. Pod chladným plášťom sa nachádza oceán vody, ktorý je udržiavaný v tekutom stave vďaka vysokej tektonickej aktivite vo vnútri nebeského telesa. Je známe, že v južnej časti satelitu sa nachádza obrovský podľadový oceán vody. Vo vode sa pravidelne objavujú trhliny a výskumné sondy niekoľkokrát zaznamenali gejzírové fontány a erupcie. Prítomnosť vody v kvapalnom stave naznačuje, že podmienky sú priaznivejšie pre život, čo znamená, že pod ľadovou pokrývkou by sa mohli nachádzať oblasti vhodné pre malý mikrobiálny život. Podľa simulácií sa teplota pod povrchom ľadu môže pohybovať okolo 0 °C a v blízkosti zdrojov tepla môže byť podstatne vyššia. Podrobný výskum fontán ukázal, že sa skladajú nielen z vody, ale aj z ďalších dôležitých prvkov, ako je oxid uhličitý, metán a vodík. Okrem toho sa zistilo, že voda v oceáne Enceladu je chemicky veľmi podobná vode na našej planéte a má takmer neutrálne pH. Rozpúšťa tiež minerálne soli, oxid uhličitý a metán, ktoré sú nevyhnutné pre život. Hoci odborníci z NASA sú nadšení a naďalej aktívne pátrajú po stopách života na Encelade, viacerí skeptici poukazujú opačným smerom: hojnosť organických zlúčenín je spôsobená tým, že ich nemá kto konzumovať. Všimnite si, že Enceladus nie je jediným satelitom plynného obra, na ktorom sa našli uhľovodíky a o ktorom sa predpokladá, že je možným hostiteľom života. Titan je tiež veľmi zaujímavý pre astrofyzikov a o štúdiu tohto nebeského telesa si môžete prečítať v jednom z našich predchádzajúcich článkov.
Rozmery Enceladu v porovnaní s ostatnými satelitmi Saturnu Ako sa skúma Enceladus
Sonda Cassini Najžiarivejší objekt v slnečnej sústave
Enceladus je pokrytý vrstvou ľadu Horúce srdce pod ľadovou škrupinou
Gejzíry na Encelade Uhľovodíkový kokteil
Pod ľadom Enceladu sa môže nachádzať obývateľná oblasť 
Fotografia Enceladu zo sondy Cassini Zdieľať:
Súvisiace príspevky
Lietajúce autá: budúcnosť svetového automobilového priemyslu alebo výsada milionárov
Kozmický knedlík: prečo má Saturnov mesiac taký zvláštny tvar
Nebezpečenstvu sa nedá vyhnúť: ako môže znečistenie čoskoro zničiť planétu
Prečo Roscosmos vytvoril satelit, ktorý sa mohol zničiť
Číňania majú náskok: nový rover úspešne skúma náš satelit zo zadnej strany
